По мере развития цивилизации отмечается сужение набора природных пищевых продуктов, изменение структуры и привычек питания. Итак, основные причины нерационального питания населения нашей планеты следующие:
- увеличение в рационе рафинированных продуктов (муки, хлеба, масла и др.). Можно говорить даже об «эпидемии» рафинированных продуктов. Большая часть всего остального и самого ценного (витамины, минеральные соли) остается в отходах. Из 7 основных продуктов, составляющих 72—83% общей калорийности рациона (хлеб ржаной и пшеничный, мясо, молоко, сахар, масло и картофель), 3 продукта (сахар, масло, хлеб пшеничный) являются рафинированными. В США в 1940 г. употребляли в пищу около 20% рафинированных продуктов, а к концу 70-х гг. XX в. их доля достигла 75%. Ущерб, наносимый рафинированием пищевым продуктам, пытаются возместить добавкой одного-двух витаминов или других синтетических соединений, что, конечно, не может компенсировать потери всего природного комплекса биологически активных веществ;
- пищевые добавки — весьма серьезное обстоятельство, ухудшающее пищу человека в современном мире. Если бы такие добавки, как перец, горчица и другие приправы и специи, были только природными, как в недалеком прошлом, не было бы проблемы. Но современные пищевые добавки — это синтетические вещества, и, к сожалению, их очень много. Основную часть пищевых добавок составляют химические соединения (красители, антизатвердители, консерванты, эмульгаторы, стабилизаторы и др.). Таких веществ, по разным данным, от 1800 до 2000, и на одного человека в год в США, Англии и других странах их приходится от 2,8 до 4,0 кг. Не исключено, что рост числа больных различными аллергическими заболеваниями, в том числе пищевой аллергией, обусловлен бесконтрольным употреблением пищевых добавок в больших количествах;
- важным обстоятельством, изменившим структуру питания населения, является высокая доля потребления легкоусвояемых углеводов — сахара, варенья и др. (угроза развития сахарного диабета, ожирения, атеросклероза). За последние 150 лет потребление сахара людьми возросло в 10—15 раз (!);
- снизилось потребление продуктов, богатых пищевыми волокнами (грубые сорта хлеба, фрукты, ягоды). Это приводит к ухудшению желчевыделения, выделения других пищеварительных соков, снижению моторной функции кишечника (запоры) и другим болезненным явлениям;
- у части населения нашей планеты возник дефицит свежих овощей, фруктов, ягод и свежих соков из них. Частым последствием жизни в неблагоприятных условиях является «лавинообразное» распространение гиповитаминозов. По данным Академии медицинских наук России, с начала 80-х гг. прошлого века в нашей стране снижается уровень употребления витаминов. Сегодня кровь большинства из нас содержит: аскорбиновой кислоты в 2—3 раза меньше Нормы; фолиевой кислоты и витаминов группы В на30—40% ниже нормы. Витаминный дисбаланс вызывает глубокие изменения основных биохимических процессов обмена веществ;
- в результате низкой физической активности современного человека происходит снижение расхода энергии на работу внутренних органов и обмен веществ. Как результат, уменьшается потребность организма в калорийности питания. Это приводит к тому, что жизненно важные органы и системы организма недостаточно снабжаются энергией, их функциональная способность снижается, большие нагрузки становятся непосильными. С другой стороны, нерациональное (избыточное) питание способствует развитию ожирения;
- загрязнение токсинами (особенно агрохимикатами) пищевых продуктов растительного и животного происхождения из-за ухудшающейся экологической обстановки. В результате питательная ценность таких продуктов значительно уменьшается и возникает угроза пищевых отравлений;
- часть людей предпочитает питаться всухомятку (гамбургеры и т. п.). Нередко прием пищи происходит в разное время в обстановке спешки. Подобного рода нарушения режима питания способствуют развитию заболеваний органов пищеварения (хронический гастрит, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, холецистит, желчнокаменная болезнь и др.). Пренебрежение овощными супами, щами, борщами и тому подобным в рационе питания лишает организм многих полезных веществ, которые лучше усваиваются в отварах, чем в сыром виде.