Клинические проявления ЖКБ чрезвычайно разнообразны. Динамика развития и течения заболевания связана с локализацией камней и их перемещением по системе желчных путей, с возможной закупоркой этих путей (желтуха), их дискинезиями, воспалительными процессами (холецистит, холангит) и различными осложнениями. Кроме того, клиническая картина желчнокаменной болезни часто изменяется вследствие поражения близлежащих органов пищеварения (поджелудочной железы, печени, двенадцатиперстной кишки, кишечника). Следовательно, течение ЖКБ определяется не только наличием камней в желчных путях, но и возникновением разнообразных расстройств пищеварения. У большинства больных камни располагаются в желчном пузыре (около 80% случаев), у части больных — в холедохе (10-20%) и совсем редко — в печеночных протоках (менее 5%). Камни желчного пузыря чаще всего бывают множественными.
Современная классификация предусматривает выделение трех стадий ЖКБ:
I стадия — физико-химическая. Печень активно продуцирует перенасыщенную (литогенную) желчь. Эта стадия диагностируется на основании обнаружения осадка в желчном пузыре при ультразвуковом исследовании либо по данным исследования содержания компонентов желчи, полученной при дуоденальном зондировании;
II стадия — латентная (бессимптомное камне- носительство). Если на I стадии мы имеем изменения в составе желчи, то во II — начинается формирование желчных камней. Процесс камнеобразования теперь связан не только с физико-химическими изменениями желчи, но и с застоем желчи, воспалением, повреждением слизистой оболочки желчного пузыря, повышающими проницаемость его стенки для желчных кислот, а также нарушениями в кишечно-печеночной циркуляции желчных кислот. И первую, и вторую стадии следует рассматривать как прогрессирование патологического процесса, переходящего впоследствии в клиническую стадию;
III стадия — клиническая (калькулезный холецистит). Клинические симптомы появляются через 5-10 лет после образования желчных камней. Симптомы зависят от расположения камней, их размера, состава и количества, активности воспаления, состояния желчевыделительной системы, а также от степени поражения других органов пищеварения.